東谷義和容疑者（画像はYouTubeより）

　動画投稿サイトで会社役員らを繰り返し脅迫したなどとして、暴力行為等処罰法違反（常習的脅迫）、強要などの罪で起訴された前参院議員のガーシーこと東谷義和被告（51）の初公判が19日、東京地裁で開かれた。罪状認否の際にはガーシー被告が謝罪の文書を読み上げる場面があった。

【写真】傍聴券の写真とともに報告した立花孝志氏

　白シャツ、黒ズボン姿で入廷したガーシー被告は埋め尽くされた傍聴席を見渡し、案内されて被告人の席へ。佐伯恒治裁判長に名前や生年月日、住所などを問われるとスラスラ答えていた。

　起訴された内容について「発言は間違いない」と供述した後、書類を手にして被害者への謝罪を読み上げた。ガーシー被告は「被害者の方々には大変申し訳ない。帰国してから3ヶ月、罪の償い方を考えてきた。今もその途中。一生かけて反省し、謝罪を続け罪を償っていくつもりです。少しでも被害者やその家族に届けばと思っています。その謝罪の場がこの裁判」と説明。傍聴席にいる被害者の方を振り向き、深々を頭を下げた。

　また、弁護側は脅迫について「常習性はない」と否認し、その点を除き争いはないとした。

　起訴状によると、ガーシー被告は昨年2～8月、YouTubeで俳優の綾野剛らを脅迫したほか、今年2月には綾野ら2人の告訴状を取り下げさせようと、インスタグラムなどを通じて脅したとされる。

　ガーシー被告は2022年2月より、YouTubeチャンネル『ガーシーch』で活動。同年7月に『第26回参議院議員通常選挙』で、NHK党（現・政治家女子48党）から比例区で立候補し初当選初当選を果たすも、滞在先のドバイから帰国しなかったため、今年3月に除名処分を受けて議員資格を失った。その後、6月に滞在していたUAEから帰国した際に逮捕された。