桜が彩り…巨大弥五郎どん

東九州自動車道を「曽於弥五郎」インターで下りる。曽於市大隅の市街地に入ると、道の両側に立つ“巨人”の姿に目がくぎ付けに。大隅のシンボル弥五郎どんをかたどった街灯だ。すぐ右手の丘には、さらに巨大な銅像がそびえるのに気が付く。弥五郎どんへの愛着がビシビシと伝わってくる。

弥五郎像が立つ丘の周囲を彩る桜／イラスト：張 佐和子

銅像は高さ15メートル、重さ39トン。ぎょろ目に、むき出した歯を間近に見上げるとなかなかの迫力だ。この銅像が立つのが「道の駅おおすみ弥五郎伝説の里」。20ヘクタールの敷地に、特産品販売所「農土家市」や芝生広場、遊具、入浴施設「弥五郎の湯」などが散らばる。そして「約1,200本が植えられている桜の名所なんです」と曽於市役所大隅支所の泉辰紀さん。

3月25日から4月2日まで「桜まつり」を開催予定で、期間中バーベキュー道具が持ち込めるほか、2日は弥五郎太鼓などの催し物がある。

ところで弥五郎どんといえば毎年11月3日、岩川八幡神社の祭りで街を練り歩く身の丈4m85cmという大男。弥五郎伝説の里内の「弥五郎まつり館」には実物大レプリカが展示されている。果たして弥五郎どんの正体は？ 気になる人は立ち寄ってみて。（徳重里香）

ここでいっぷく
新鮮素材、こだわりランチ

「ビストロ・ナオ」はランチにおすすめ。パスタ、ピザのほか、オムライスなど洋食系から選べ1,080円。季節のランチコース（2,160円）は要予約でこの時期は「春野菜とアサリのパスタ」がメイン。長崎県から取り寄せるアサリはうま味が濃く、ドライトマトの酸味が効いている。「契約農家の無農薬野菜など新鮮な素材を求め、手作りにこだわっています」とシェフの山田直之さん。

季節の素材を生かしたコース

店は大隅市街地から志布志方面へ抜ける県道沿い、「八合原」交差点に立つ。お隣のファミリーレストラン「かざぐるま」はシェフの実家で、地元に40年近く根付く店。ともに市内外からファンを呼んでいる。

見つけた!
鹿児島県下最大といわれるシイの木“スダジイ”

幹回りが10メートルを超え、シイの木で県下最大と云われているスダジイが、曽於市大隅の折田集落入り口にある。笠祇神社と折田小学校跡地周辺に群生する巨木の1本。道路を挟むものの、「アニメ『もののけ姫』をほうふつとさせる神秘的な空気が漂う」などと評判。

曽於市を構成する財部、大隅、末吉の旧3町の一文字を取った「幸運の『財大吉（たからだいきち）』神社巡り」クイズラリー（3/31まで）のポイントにもなっている。さて、巨木は全部で何本あるでしょう？

南日本新聞曽於支局長
園田 尚志（42）のおすすめ

3月はイワツツジも

広大な田畑が広がり、車窓から牛を見かけることも。曽於市を車で走るとのどかな気分になる。弥五郎伝説の里では、3月中旬にイワツツジが見ごろを迎え、下旬には桜が咲く。市内には3つの道の駅があり、肉や農産物の直売所も点在する。「ゆる旅」にはぴったりだ。

曽於市データ

• 人口：37,445人（2017年1月現在）
• 面積：390.39km²

2005年、末吉、大隅、財部の3町が合併。

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曽於市のココがスゴい！

ユズ、白菜、やごろうすいか、黒毛和牛、黒豚などが特産。公認キャラクターはソーセージみたいな「そお星人」。