黒々と荒々しい溶岩、そしてその上に、100年を経てクロマツの林が広がる。そばに立つ桜島ビジターセンターの解説に、噴火からおよそ30年でコケ類が生え、50年でススキなどの草原に、100年以上かけ林、そして森になる―とある。悠久の地球と、自然の営みを肌で感じることができる。

桜島をぐるっと巡る県道を北へ、刻々と形を変える山頂やアコウ並木に目を奪われながら目指す白浜集落に。県道沿いの「Cafeしらはま」は、特産の桜島大根や桜島小みかん、野菜類を手掛ける農業生産法人「ファームランド櫻島」の野菜を使ったランチやスイーツが味わえる。「農薬、化学肥料を使わず自分たちの畑で育てた野菜を味わってほしくて」とオーナー村山昭江さん。「農業用の倉庫を改装しただけ」というが、野山の草花がセンス良く飾られ、海も望める。

ワンプレートランチは、新鮮な季節の野菜がたっぷり。訪ねた日は朝、取ってきたばかりというパプリカの炒めものや桜島大根の葉の白和え、手づくりの鶏ハムなど9種類。野菜のみずみずしさと歯ごたえ、そして甘みを堪能したい。

桜島噴火の歴史やメカニズムをシアターやジオラマで分かりやすく解説・展示するミニ博物館。桜島に関するあらゆる情報がそろうので、観光のスタートにぜひ立ち寄っておきたい。カヤックや火山ガイドウオークなどの体験プログラムの拠点にもなっている。おしゃれなオリジナルグッズやスイーツ類、書籍と、お土産も充実している。

国民宿舎レインボー桜島にあるマグマ温泉は、日帰り入浴ができ、島の社交場として親しまれている。海側は全面ガラス張りで天窓もあり明るく開放的。「リウマチや関節痛によい」と評判で定期的にフェリーで来る人もいるという湯は、鉄分が多く赤黒い。湯上りはさっぱり。同宿舎は宿泊はもちろん、レストランでランチも楽しめる。