きらきら輝く海の宝石

海ぶどうはグリーンキャビアや海の宝石とも呼ばれる。ぷちぷちとした食感と、めかぶのようなぬめりが特徴で、ポン酢や三杯酢をつけて食べると磯の香りと、塩気が広がる。

垂水市でヒラメを養殖する森正彦さん(69)が海ぶどうの養殖を始めたのは2004年頃。沖縄を訪れた時、初めて食べた海ぶどうのおいしさに衝撃を受けた。鹿児島でも育てたいと沖縄の生産者に相談したが「海水温の低い鹿児島では無理」と門前払い。諦めきれず何度も沖縄を訪れ、現地の水産関係者とつながり、試行錯誤しながら独自の養殖方法を編み出した。

代表の森正彦さん。奥の水槽ではヒラメを養殖する

海ぶどうは網に苗を植えつけ、湾からくみ上げた海水の中に沈めて栽培する。海水温を上げる装置は使わず、日光量を調整しながら、最も海ぶどうに適している環境を研究したという。十分な飼料と酸素を与えると、1週間ほどで新芽が出始める。徐々に白く伸び、海ぶどうの特徴である丸い部分へと成長する。海水温が高い時期は1カ月半ほどで収穫できる。大切に育てた海ぶどうは「食感がいい」と評判だ。

茎部分をネットとネットの間に挟み敷き詰める。森さんが考案した方法で、成長してネットから飛び出した部分のみを収穫し、水槽に戻して繰り返し育てる

毎年、大型連休は養殖場近くで海ぶどうや養殖ヒラメ、タイの直売イベントを行い、地域を盛り上げる。今年3月に設置した海ぶどうの自販機も仕掛けの一つ。地元をはじめ県外からも多くの人が買い求める。「次はどんなことをやろうか」と森さん。あふれる好奇心が、これからも垂水の水産業を盛り上げていく。

森水産

• 垂水市二川970MAP
• TEL：0994(36)3409

「海ぶどうに適した温度を保てる機械を探すのに苦労した」という自販機。取材時も、次々と買い物客が訪れていた