農業通じて地域をつなぐ観光農園…

ブルーベリーの花言葉は「実りある人生」。春はかわいい白い花を咲かせ、夏は暑さにも負けず青紫に色づいた指先大の実をつける。

ブルーベリーの花。スズランに似た釣鐘形をしている

収穫されたブルーベリー

6月上旬に農園を訪ねると、まだ熟す前の緑色の実がたくさんなっていた。主に栽培するのはラビットアイ系のティフブルーという品種。大粒で甘酸っぱいのが特徴だ。

ラビットアイ系のブルーベリー。果実が熟す前にウサギの目のように赤くなることが名前の由来

ブルーベリーの木と上水流達郎さん

以前桑畑だった土壌はブルーベリー栽培に適した酸性で、特別に肥料を与えず、農薬も使用しない。「できるだけ自然に近い形で栽培したい」と代表の上水流達郎さん。

日本名水百選に選ばれた丸池湧水の湧き水を使ったかき氷（＝トップ写真。試作品段階のもの）は、7月20日より農園内で提供予定とのこと。甘く煮たブルーベリーソースと練乳の組み合わせがたまらない。上水流さんによると、丸池の湧き水はコーヒー、お茶、ご飯を炊くのにもおすすめらしい。

日本名水百選に選ばれた丸池湧水

最も大変なのは収穫作業だ。果実によって熟れるスピードが違うため、小さな果実を一つ一つ見ながら手作業で収穫する。果実は全てグリーンコープに出荷する。

果実によって熟れるスピードが違う

ブルーベリーの栽培を始めたのは18年前。旧栗野町役場に勤務しながらも、いつか実家の田畑で農業をしたいと考えていた。47歳で退職後、本格的に栽培を開始。「農家と地域の交流の場を」と5～6年後にはブルーベリー狩りやジャム作り体験を始めた。「グリーンツーリズム・湧水」の会長として、修学旅行生の農泊体験も積極的に受け入れている。

ブルーベリー狩りは8月末まで。摘み取り料100gあたり200円、入園料無料

毎年7月中旬、農園を一般向けに開放する。「お客さんの楽しそうな顔を見られるのがやりがい」。レモンや、アーモンドの栽培にも着手する。「いろいろやってみようと思ってね」。花言葉と同様、「実りある人生」に向けた上水流さんの探求は続く。

体験型観光農園さつまドリームファーム

• 姶良郡湧水町木場2981-27［MAP］
• TEL：090-1924-6624

ブルーベリー狩りは8月末まで。摘み取り料100gあたり200円、入園料無料

観光物産販売所 栗太郎館

JR栗野駅構内に併設している直売所。霧島山麓湧水町観光協会公式キャラクター「栗太郎」が名前の由来だ。昔ながらの面影が残る、手渡しの「きっぷ売り場」は現役。レトロな雰囲気を楽しむことができる。

昔ながらの面影が残る

店内では野菜や茶、米など湧水町の特産品をはじめ、手作りブルーベリージャム（140g・600円）を購入できる。砂糖控えめの優しい甘さと、ゴロッと果肉を残した食感が特徴。パンやクラッカーに塗ったり、ヨーグルトに入れたりしてもおいしい。

手作りブルーベリージャムも購入できる

販売所は観光案内所の役割も担っており、ボランティアガイドが町内の史跡や名所を案内するツアーも申し込める。湧水町の公式キャラクター「ゆうたん」グッズも販売している。

JR栗野駅構内に併設している直売所だ

観光物産販売所 栗太郎館

• 姶良郡湧水町木場677（JR栗野駅舎内）［MAP］
• 営／10:00～16:30