西郷らしい人柄にじむ足跡も…

小高い山々に囲まれたのどかな温泉地「吹上温泉」は、西郷隆盛を模した像が出迎える。でっぷりとした体で湯に浸かる姿は面影なのか（＝トップ写真）。

巨漢と呼ばれ持病もあった西郷は、医師に運動を勧められていたという。「皮膚病も患っていたようです。肌に良い温泉で湯治をしたのでしょう」と、中島温泉旅館の代表・中島昌治さん。

自炊設備

昭和レトロな通路が残る

300年ほど続く中島温泉旅館は、80年前に改築したままの姿を残し、すすで黒くなった傘電球が照らす通路が趣深く、今も湯治のための設備が整う。現在は、同旅館や公衆浴場の5カ所で、西郷を癒やしていた硫黄泉の源泉に浸かることができる。

大浴場

中島温泉旅館

• 日置市吹上町湯之浦1106［MAP］
• TEL:099-296-2073
• HP／名湯・歴史の館　中島温泉旅館

吹上温泉街を見渡せる小高い杉林の中には、西郷南洲翁来遊の碑［MAP］が建つ。

碑には東郷平八郎が書いた文字が彫ってあり、昭和2（1927）年の除幕式には西郷菊次郎も立ち合ったそう。

西郷南洲翁来遊の碑

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西郷は明治3（1870）年と明治7（1874）年に吹上温泉で静養した。「西郷家に仕えた女中・ヨシが、吹上町の東部にある坊野地区にいた縁で足を運んだと聞きます」と日置市観光協会の古川安代さん。西郷はヨシが夫と暮らす家に宿泊、お礼に日当たりの良い宅地を贈ったという。

今は竹柵に囲われ見られない

西郷隆盛開地の碑があるこちらの敷地に、西郷手作りの手洗鉢がある［MAP］。大きな体の西郷に似合わず、ひざ上くらいの高さで小ぶり、そして無骨な鉢が愛らしくて、なんだかほっこりする。

西郷手作りの手洗鉢

西郷隆盛開地の碑

西郷隆盛開地の碑の裏には、何やら鹿児島弁で文が彫られている。写真じゃ分かりにくいので、現地に行って読んでみて欲しい。

何やら鹿児島弁で文が彫られている

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ここから車で2分ほど。杉林を進んだ先に、西郷が座って村人たちに東京や鹿児島の話をした、西郷隆盛御座石［MAP］がある。木漏れ日が御座石を照らす幻想的な雰囲気の中、聞こえるのは永吉川源流のせせらぎと鳥のさえずりだけ。

西郷隆盛御座石

こけむした御座石に触れ、まっすぐに伸びるスギの木立ちを見上げたら、西郷のパワーをもらえるような気がした。

Gallery Cafe 茶のはな

坊野地区と吹上温泉の中間ほどに位置するカフェ「茶のはな」。代表の山下桂子さんが夫の眞義さんとともに埼玉県からUターン、10年前に実家を開放して始めた店だ。

デザート（大）、コーヒーまたは紅茶、こんぶ茶のAセット

所狭しと並ぶ陶器たち

陶器の産地から集めた

各部屋に所狭しと並ぶ陶器は、佐賀、愛媛、沖縄県など陶器の産地に足を運んで買い集めたもの。東京から仕入れる洋服や雑貨とともに販売する。

東京から仕入れた服や雑貨もある

落ち着く店内

「女性に喜ばれるものを」と、コーヒー、紅茶とセットで提供するフルーツと手作りスイーツをいただきながら、のどかな田園風景が広がる景色の中でゆったり過ごしたい。

Gallery Cafe 茶のはな

• 日置市吹上町永吉15219［MAP］
• TEL:099-297-2934
• 営／10:00～18:00
• 休／月～水曜