人里離れ、心休めた地。指宿鰻温泉…

明治6（1873）年、朝鮮への使節派遣を巡る論争に敗れた西郷隆盛は、新政府の参議職を辞めて鹿児島に戻った。その後、約1カ月間滞在したのが、指宿市山川の鰻温泉。

オオウナギが農業のための取水口をふさいだ伝説があり、平成の初期までウナギなどを養殖していた周囲約4.2kmの鰻池の畔にある温泉地で、現在は40世帯（2018年9月現在）が生活している。

鰻池

区営鰻温泉

集落の中心にあるのは単純硫黄泉の公衆浴場「区営鰻温泉」。西郷を癒やした湯に浸かって在りし日をしのびたい。

区営鰻温泉

• 指宿市山川成川6517［MAP］
• TEL:0993-35-0814
• 入浴料／大人：200円

★

集落を歩くと至る所で白い蒸気が立ち上る。温泉もあるが、高温の蒸気を利用したかまど「スメ」も名物のひとつで、「揚げ物以外は調理ができると聞きます。ほとんどの家庭にスメがありますよ」と、いぶすき西郷どん館の濵田裕一さん。

「スメ広場」にあるスメ

この恵みをもたらす噴気孔が地中にあるため、アスファルトの地面を触ると床暖房のように温かい。しとしと降り続いていた秋雨が止むと、地面や電柱がすぐに乾いた。

スメ広場［MAP］にあるスメは、観光客も利用できる。野菜や卵、ザルを持参して体験しよう！

★

温泉とウナギが好きだったからか。西郷は13匹の犬を連れて訪れ、福村市左衛門宅に滞在。このときの様子が薩摩藩士・樺山資紀の文書にある。西郷は開聞岳へウサギ狩りに出掛け、温泉に入り、鰻池の湖畔で運動したという。

西郷が滞在した福村市左衛門の宅地跡

西郷が滞在した福村市左衛門の宅地跡。現在は福村氏の子孫が住んでいる。すぐ近くには鰻温泉の西郷隆盛石像（＝トップ写真）と逗留記念碑［MAP］も。

集落内には西郷が大切にしていた“13匹の犬”の石像が点在していて、観光スポットを案内してくれる。

こちらは「ツン」

こちらは「サワ」

こちらは「ブチ」

こちらは「ハヤ」

いぶすき西郷どんガイドの池上幸一さんは、当時の西郷の心境は二つあったとして、「しがらみから解放されて自由に過ごそうとした」「新政府への不平不満」を挙げた。四方を山で囲まれた、かくれ里のような場所。西郷は心を休め、未来を見据えたのかもしれない。

ガイドの鹿児島弁も魅力

いぶすき西郷どんガイド

• 料金／大人：500円・小中学生：300円（スメ体験・記念品込み）
• TEL：0993-22-3257［指宿市観光協会］
• HP／いぶすき西郷どんガイド

ぱどる食堂

鰻温泉から車で20分ほど。池田湖畔に2017年にオープンした「ぱどる食堂」は、定食、ラーメン、カレーなどを味わえる。

「西郷丼」（1,080円）。ごはんはおかわり自由

1日10食限定の「西郷丼」は、指宿産のごはんに、黒豚とんかつ、なんこつ煮込み、エビフライがのる“がっつり飯”。「安くてお腹いっぱいになる食堂を作るのが夢だった」と、指宿駅近くで居酒屋も営むオーナーの遠藤聡さん。

店の外観や箸袋にあるキャラクターは鰻温泉にアトリエを構えるイラストレーター・ocoboさんがデザイン。幻獣イッシーに乗った西郷どんの表情が、なんともユニークだ。

幻獣イッシーに乗った西郷どん

店内には座敷もある

ぱどる食堂

• 指宿市池田5475［MAP］
• TEL:080-5246-5018
• 営／11:00～14:00
• 休／日曜